V kronikách najdeme data, v muzeích předměty. Kde jsou ale skutečné emoce? Simon Mawer je hledá v příbězích. Z kusých informací o svých předcích vytvořil strhující románovou mozaiku a dal hlas obyčejným lidem 19. století: sirotkovi ze Suffolku, který touží vyplout na moře, švadlence snící o novém životě v Londýně, vojákovi, který si před vypuknutím krymské války bere svou vyvolenou. Dějiny v Mawerově podání nejsou šedým monolitem, ale pestrou vitráží, díky níž můžeme uvidět vlastní život v novém světle.

„Strhující... Jak píše sám Mawer, ‚emoce z matrik nevyčteme‘, a tak využívá veškerý svůj spisovatelský um, aby je z útržkovitých detailů vyvolal... Ženy, k jejichž DNA se autor hrdě hlásí, jakož i hlas, jímž je obdařil, jsou nezapomenutelné. Byly všechno možné, jen ne obyčejné.“ - Financial Times

„Bravurně vyprávěný příběh evokuje těžkosti i křehkost každodenního života v devatenáctém století. Mawerův román je působivou obhajobou vyprávění jako důležitého nástroje pro poznání historie.“ - Daily Mail