Jennifer Donnelly sa narodila v New Yorku, ale korene jej siahajú do Írska. Študovala anglickú literatúru a európske dejiny. Debutovala knihou pre deti Humble Pie, neskôr jej postupne vyšli knihy z historickej série, ktorá bola inšpirovaná Jackom Rozparovačom. Najväčší úspech zaznamenala s románom A Northern Light, za ktorý získala prestížne ocenenie Carnegie Medal, Los Angeles Times Book Prize a bola v užšom výbere na Printz Award. Magazín Time tento román zaradil medzi najlepšie romány pre mladých všetkých čias. V slovenskom preklade pod značkou CooBoo vyšiel jej román Nevlastná sestra, ktorý je alternatívnym prerozprávaním dobre známej rozprávky Popoluška.