Príbeh sa odohráva na pozadí tridsaťročnej vojny, počas ktorej legendárna postava nemeckého folklóru Tyll Ulenspiegel vyrastá, dospieva a starne, až sa jedného dňa rozhodne, že nikdy nezomrie. Daniel Kehlmann, držiteľ mnohých literárnych ocenení, si za knihu vyslúžil poklonu nielen od domácich, ale aj zahraničných kritikov. „Kehlmann je jazykový kúzelník – čitatelia cítia tridsaťročnú vojnu na koži, v ústach aj v nose. Jeho román je špinavý, vlhký a studený, páchne morom, smrťou a skazou – a napriek tomu vzdáva hold životu,“ zhodnotili v nemeckom televíznom programe ZDF Heute. „Je to majstrovské dielo, najvýnimočnejší európsky román posledných rokov,“ velebili ho zase v Neue Züricher Zeitung. „Veľkolepé divadlo, kino a krásna literatúra v jednom.“

Po vydaní vo Veľkej Británii sa stal Tyll umeleckou udalosťou. V Guardiane nazvali Kehlmanna zázračným dieťaťom literatúry. Nadšení z Tylla sú aj hviezdy svetovej literatúry. „Majstrovské dielo. Román imaginatívnej majestátnosti a absolútnej umeleckej moci,“ nechal sa počuť hviezdny spisovateľ Ian McEwan, autor kultového Pokánia. Jeho kolega Salman Rushdie doplnil: „Brilantné a dychberúce!“

Tyll Ulenspiegel – potulný spevák, artista a provokatér – sa narodil začiatkom 17. storočia v malej dedinke v rodine mlynára, povestného bylinkára a amatérskeho bádateľa, ktorý sa pre svoje záľuby čoskoro dostane do osídiel inkvizície. Chlapec musí utiecť, na púť do neznáma sa s ním vydáva aj pekárova dcéra Nele. Na ceste, všemožne poznačenej hrôzami vojny, dvojica stretáva fiktívne i skutočné historické postavy. Kehlmann majstrovsky spája ich osudy, každá z postáv rozpráva svoju vlastnú verziu udalostí a nastavuje dejinám vlastné pokrivené zrkadlo. Hlavným hrdinom je však Tyll, práve on sa svojim smädom po slobode stáva v časoch, kedy sa bežní ľudia menia na hračky politiky, duchom vzbury a svetlom v tme. „Umenie žije ďalej, vojny pominú,“ to je jeho krédo a odkaz knihy.